El turismo espacial amplió su oferta con una nueva empresa

La carrera por el turismo espacial se intensificó esta semana, cuando una segunda empresa comenzó a ofrecer boletos para viajes suborbitales a la mitad del precio que su competidor Virgin Galactic.

La firma XCOR Aerospace Inc., de California, dijo que está asociada con el promotor y operador de giras Jules Klar –uno de los creadores de la guía de la década de 1960 “Europa con 5 dólares”– para operar una flota de SpaceShipOne, la primera nave espacial suborbital tripulada desarrollada por privados.

El diseñador de naves Burt Rutan y su compañía, Scaled Composites, de Mojave, California, construyó la SpaceShipOne y obtuvo un premio de 10 millones de dólares en 2004.

Virgin Galactic espera comenzar con los vuelos de prueba en el 2009 o el 2010, para luego dar paso al servicio comercial. Más de 200 posibles pasajeros ya han realizado depósitos de al menos 20.000 dólares desde que la firma empezó a vender boletos en 2005. Los pasajeros de la Lynx volarían en la cabina de mando con un ex comandante de transbordadores espaciales.

Richard Searfoss, un coronel retirado de la Fuerza Aérea estadounidense que realizó tres viajes al espacio antes de abandonar la NASA en 1998, es uno de los pilotos de XCOR.

El viaje alcanza una altitud de 61 kilómetros, suficiente para salir de la atmósfera de la Tierra, pero no para ingresar en órbita, y dura menos de 30 minutos, aunque Klar aclaró que el paquete incluye cinco días de preparación en un lujoso refugio en Arizona.

Los pasajeros experimentarán cerca de un minuto de ingravidez, pero a diferencia de los viajantes de Virgin, estarán recostados y con trajes presurizados. Además, podrán mirar hacia afuera por una amplia ventana para observar la Tierra desde arriba.

La compañía espera poder realizar cuatro vuelos al día. La nave Lynx despega y aterriza horizontalmente como un avión, sin la necesidad de una plataforma de lanzamiento.